‘Alpha heeft mijn liefde voor Jezus verdiept’

Pauline Vermeulen (56) is pastoraal werker in het Bisdom Den Bosch. Ze groeide op in een katholiek gezin in Bussum. Iedere week ging ze mee naar de kerk en vanaf het doopsel wordt ze met het geloof omgeven en daarin gevormd. Ze vertelt: “Ik zag mijn ouders het geloof voorleven. Vooral het moment dat ik tijdens de eucharistieviering naast mijn vader knielde, op het moment dat de priester de hostie en kelk omhooghield, staat me nog helder bij. Dat beeld is me altijd bijgebleven.” 

Als pastoraal werker begeleidt Pauline kinderen voor de eerste communie of het vormsel, ondersteunt ze ouders en kinderen als zij een verlies hebben geleden of een ziekteproces ondergaan en geeft catechese. Maar dat is niet alles. Ze vertelt: “Ik ontdek steeds meer mijn weg om mensen bij Jezus te brengen. Dat is mijn drijfveer.” 

In aanraking met Alpha

In 2024 gaat Pauline aan de slag in Bisdom Den Bosch, waar ze in aanraking komt met Alpha. Een stagiair in het bisdom krijgt als stageopdracht om Alpha te organiseren. Pauline vertelt: “Ik had daar in eerste instantie wel vragen en twijfels bij. Ik dacht: Is dit wel geschikt voor onze parochies?” Pauline is vooraf huiverig, maar besluit om zich erin te verdiepen. “We zijn toen in Veenendaal naar een trainingsdag van Alpha gegaan. Daar ontdekten we waar het echt om gaat: het persoonlijke contact, de gastvrijheid en het samenzijn met zoveel christenen.” Na de trainingsdag plannen ze een eerste Alpha-avond in Oirschot. “We dachten: We gaan gewoon beginnen. Er kwamen ongeveer zes mensen op de eerste avond. Aan hen hebben we gevraagd: kennen jullie nog andere mensen? Neem ze mee naar de tweede avond. Met die groep zijn we van start gegaan.’’ 

“Ik had in eerste instantie wel mijn vragen en twijfels bij Alpha. Ik dacht: Is dit wel geschikt voor onze parochies?” Pauline

Aan de Alpha nemen mensen van allerlei achtergronden deel. Naast mensen uit Oirschot, sluiten er ook mensen uit de omliggende plaatsen aan. Ook is er variatie in katholieken en protestanten in de groep. “Iedereen dacht bij de eerste bijeenkomst: Wat gaat dit worden? Waar gaat dit naartoe? Juist omdat het zulke verschillende mensen waren uit verschillende gemeenschappen. De groepsbinding en groepsvorming heeft me verrast. Ik vond het vergelijkbaar met een bedevaart. Wanneer je dan in de bus zit en op weg gaat, ontstaat er iets bijzonders tussen gelovigen, omdat je samen onderweg bent. En dat ervaarde ik hier ook.” 

De deelnemers leren elkaar kennen en er ontstaat vertrouwen. “Vooral het samen, open, vanuit je geloof delen, vonden de deelnemers een geschenk. Ik heb tijdens het begeleiden van de Alpha ontdekt hoe belangrijk het is om gelijkwaardig aan tafel te zitten met de mensen die zoekende zijn. Daardoor voelden ze zich gekend, erkend en gehoord. Zoals een deelnemer zei: Er ontstaat een bijzondere verbondenheid.” 

De kracht van geloof delen

Pauline merkt dat Alpha niet alleen de deelnemers raakt, maar ook haarzelf. Ze vertelt: “Ik moest een drempel over om mensen te vertellen wat het geloof met mij doet. Ook in het groepsgesprek. Ik heb onderschat hoe waardevol het is voor anderen als ik deel wat ik ten diepste ervaar en op welke manier Jezus een rol speelt in mijn leven.” 

Tijdens Alpha beseft Pauline: “Ik ben uitgekozen om andere mensen dichter bij Jezus te brengen. Ik heb die opdracht gekregen. Dat maakt me nederig — wie ben ik om dit te doen? Maar ik mag het doen en er ‘ja’ op zeggen. De liefde van God maakt mij tot een beter mens. Die liefde van God en van Jezus verrijken mij. De liefde en vrede van Jezus kunnen niet op tegen wat de wereld aan liefde te bieden heeft. Dat besef dat er van je gehouden wordt, maakt je bescheiden, maar ook ontzettend rijk.” 

“Sinds Alpha is mijn liefde voor Jezus toegenomen, en ook een stuk gedrevenheid om die boodschap toegankelijk te maken en onder de mensen te brengen. Zoals ze zeggen: waar het hart vol van is, loopt de mond van over. Of het nu is voor Katholiek Nieuwsblad of het parochieblad, waar of wanneer het ook is: wat de Heer aan rijkdom in mijn hart legt, daar deel ik van uit. Door Alpha voel ik me vrijer om dat te doen.”